Afrika Lab Hackathons: Innovation unter besonderen Bedingungen

- September 22, 2025

Afrika Lab Hackathons: Innovation unter besonderen Bedingungen

Hackathons sind nichts Neues: Entwickler:innen, Designer:innen, Wissenschaftler:innen treffen sich für einen begrenzten Zeitraum, um kreative Lösungen zu bauen. In Afrika finden Lab Hackathons (oder LabHacks) zunehmend Beachtung, speziell im Bereich Wissenschaft und Technik – meistens um Mängel bei Laborinfrastruktur, Ausbildung und Zugänglichkeit von Technologien zu adressieren.

„Lab Hackathons“ unterscheiden sich oft von klassischen Hackathons dadurch, dass sie nicht nur Software betreffen, sondern zum Ziel haben, physische Laborgeräte, Open-Hardware-Projekte oder hybride Hardware‐/Softwarelösungen zu entwickeln – kostengünstig, wartbar und lokal produzierbar.

Warum Lab Hackathons in Afrika?

Einige Gründe:

Mangel an Ausstattung und Wartbarkeit
Viele Hochschulen und Forschungseinrichtungen in afrikanischen Ländern haben nicht genug Laborgeräte. Unterricht in Naturwissenschaften leidet darunter. Oft müssen Geräte importiert werden, Ersatzteile sind teuer. LabHacks zielen darauf ab, einfache Geräte auszulegen, die mit lokalen Mitteln gebaut oder gewartet werden können.
Open Hardware & Frugal Innovation
Der Ansatz nutzt Prinzipien von Open Hardware (frei verfügbare Baupläne, Software, Materialien) und „frugal innovation“ – also Innovation, die kosteneffizient und ressourcenschonend ist. Der LabHackathon in Zimbabwe zum Beispiel forderte Studententeams auf, Geräte zu entwerfen, die reproduzierbar und günstig in der Herstellung sind.
Kapazitätsaufbau & Empowerment
LabHacks geben Studierenden und jungen Forscher:innen die Möglichkeit, praktische Fähigkeiten zu erwerben – Konstruktion, Design, Elektronik, Budgetplanung, Teamarbeit. Es geht nicht nur um das „Bauen“ sondern um Verstehen: wie funktioniert ein Gerät, wie kann ich es reparieren, wie kann ich Materialien beschaffen. Das stärkt die Selbstständigkeit.
Regionale Besonderheiten & Anpassung
Geräte, die z. B. für Labors in Europa entworfen wurden, funktionieren nicht immer gut in afrikanischen Kontexten: Stromversorgung, Materialien, klimatische Bedingungen, Ersatzteilversorgung sind anders. LabHacks erlauben Designs, die lokal tauglicher sind – weniger empfindlich, modularer, robust.

Beispiele aus der Praxis

Ein paar konkrete Fälle, damit das nicht abstrakt bleibt:

Zimbabwe LabHack (2018)
In einem Pilotprojekt wurden Student:innen in Harare aufgefordert, einfache Laborgeräte zu bauen. Ziel: kostengünstige, reproduzierbare Versionen gängiger Geräte. Bewertet wurden nicht nur der Prototyp, sondern auch Planungsdokumente, Budget, Machbarkeit.
AIMS Ghana Quantathon (2025)
Ein neuartiger Hackathon mit Fokus auf Quantencomputing. Sieben Teams arbeiteten über drei Tage an Ideen, z. B. wie man mit quanten‐basierten Simulationen bei Malaria-Forschung helfen könnte. Eine Gruppe – Qualaria – gewann u. a. den Nachhaltigkeitspreis, weil ihr Ansatz sowohl praktisch denkbar war als auch auf reale Nachfrage traf.
INSPIRE Kampala Hackathon (virtuell, 2020)
Ein Modell, das auf virtuelle und hybride Formate setzt. Mehr als 200 Teilnehmer:innen aus über 40 Ländern, thematisch diverse Herausforderungen – Landwirtschaft, Umwelt, digitale Innovation.
WHO Africa COVID-19 Hackathon
100 Innovator:innen aus Subsahara-Afrika entwickelten Ideen, wie man die Reaktion auf die Pandemie lokal verbessern kann – Überwachung, Risikokommunikation, Logistik, Labor etc.

Zahlen & Trends

Damit du siehst, wie groß/klein der Impact ist:

Wachstum des Tech‐Sektors in Afrika liegt bei geschätzt ~8 % pro Jahr, inklusive Startups, Innovationen, digitalen Diensten.
Es gibt über 600 Tech-Hubs (besonders in Subsahara-Afrika), die oft auch Hackathons, Maker Spaces etc. hosten.
Beim INSPIRE Kampala Hackathon: über 200 Teilnehmende, mehr als 40 Länder vertreten.
Beim Big Data Hackathon Programm (OAD/DARA) sind mehrere Events pro Jahr, oft kombiniert mit Trainings, mit Fokus auf Data Science und maschinelles Lernen. Beispiele: Universität in Sambia, Kenia, Mosambik.

Chancen – das ist, was möglich wäre

Die guten Seiten sind zahlreich:

Innovation, die wirklich braucht, was lokal relevant ist – weniger Blindflug mit globalen Lösungen, die an Ort und Stelle nicht funktionieren.
Neue Arbeits- und Lerngelegenheiten. Junge Menschen gewinnen Kompetenzen, die Arbeitsmarkt‐wert haben.
Netzwerkeffekte: Universitäten, Startups, internationale Partner, NGOs, Industrie – alle profitieren, wenn Lösungen geteilt werden (Open Source).
Nachhaltigkeit: Wenn Geräte reparierbar, modular und wartbar sind, sinken laufende Kosten, Abhängigkeiten von Importen verringern sich.

Herausforderungen & Stolpersteine

Aber – damit der Realismus nicht auf der Strecke bleibt – es gibt auch Hindernisse:

Finanzierung
Häufig ist Geld da für den Hackathon selbst – Räumlichkeiten, Verpflegung etc. Aber danach wird’s schwierig: Wer bezahlt die Weiterentwicklung eines Prototyps? Wer übernimmt Herstellungskosten, Zertifizierung etc. Ohne Finanzmittel bleibt vieles auf der Strecke. Studien zeigen, dass Verfügbarkeit von Finanzierung einer der maßgeblichen Faktoren ist, ob ein Hackathon-Projekt weitergeführt wird oder eingestellt wird.
Team-Kompetenzen & Vielfalt
Ein Projekt kann noch so gute Idee sein – wenn das Team nicht sowohl technisches Know-how als auch Kontextverständnis, Zugang zu Materialien etc. hat, dann reicht es oft nicht. Unterschiedliche Fähigkeiten, Disziplinen und Erfahrung helfen enorm.
Nachhaltigkeit & Integration
Viele Hackathons sind Einzelereignisse. Die Projekte hören dann auf. Damit etwas bleibt, muss es in Forschung, Lehre, Wirtschaft eingebettet sein. Es braucht institutionelle Unterstützung, Mentoring, Nachverfolgung.
Infrastrukturprobleme
Stromausfälle, Internetprobleme, Materialknappheit, Importhürden – all das kann Bau, Tests und Prototyping verzögern oder unmöglich machen. Ein Design, das in Europa funktioniert, braucht oft Anpassung an Hitze, Feuchtigkeit, lokale Ersatzteile etc.
Regulatorische & Qualitätsfragen
Besonders bei medizinischer oder diagnostischer Ausrüstung muss geprüft werden, ob Geräte zugelassen sind, Normen gerecht werden. Mangelnde Zertifizierung oder Qualitätsprüfung kann bedeuten: tolles Projekt, aber keine Anwendung.

Wie Lab Hackathons erfolgreicher werden können

Wenn Man es richtig machen will – hier sind ein paar Tipps, was helfen kann:

Früh Stakeholder einbinden: Universitäten, Laborleiter:innen, Hersteller, potentielle Nutzer:innen. Wer später nutzen soll, sollte auch mitdenken.
Offene Dokumentation & Open Hardware nutzen: Baupläne, Stücklisten, Ersatzteillisten, Software, alles offen und nachvollziehbar. Damit andere adaptieren und nachbauen können.
Mentoring & Nachbetreuung: Nicht nur Event, sondern Betreuung danach – Beratung, Feedback, evtl. kleine Zuschüsse für Prototypen, Pilotinstallationen.
Finanzierungskonzept mitgedacht: schon bei Planung überlegen: Wie wird gebaut? Wer bezahlt Materialien? Gibt es Folgefinanzierung?
Kontextgerechte Lösungen: Solche, die lokal robust sind – z. B. Geräte, die auch mit instabiler Stromversorgung arbeiten, Materialien, die vor Ort verfügbar sind, Wartbarkeit mit einfachen Mitteln.
Hybride/virtuelle Komponenten: Besonders während Pandemiezeiten oder wenn große Distanzen überwunden werden müssen. Online-Schulungen, Webinare, Remote-Mentoring haben sich bewährt (z. B. INSPIRE).

Meine Einschätzung

Ich finde: Lab Hackathons sind eine der spannendsten Formen von Innovieren in Afrika, gerade weil sie Bodenhaftung haben. Sie sind kein Hochglanz‐Lab in der Cloud, sondern Dinge, die man anfassen kann. Aber sie bedürfen Vorbereitung – oft unterschätzt man, wie viel Logistik, wieviel Nacharbeit nötig ist.

Wenn gut gemacht, können sie mehr sein als einmalige Events – sie können Teil eines Lehrcurriculums sein, Teil von Forschungsinfrastrukturen, Teil von lokalen Ökosystemen der Technologieproduktion.

Fazit

Lab Hackathons in Afrika sind kein Hype, der gleich verpufft – sie haben echtes Potenzial. Sie helfen, Defizite in Ausstattung, Bildung und Technologiezugang zu überwinden. Aber: Damit ihr Impact nachhaltig ist, braucht es mehr als Begeisterung am Veranstaltungstag. Es braucht Finanzierung, gute Teams, passendes Umfeld, unterstützende Institutionen.

FAQ

Was genau ist ein Lab Hackathon?
Ein Hackathon, bei dem Teams nicht nur Software, sondern auch Hardware‐/Laborgeräte entwickeln, insbesondere mit Fokus auf kostengünstige, wartbare und lokal nutzbare Lösungen.

Wer nimmt teil?
Meist Studierende aus Naturwissenschaften / Ingenieurwissenschaften, Forscher:innen, Maker, manchmal Fachleute aus Industrie oder NGOs – oft interdisziplinär.

Wie lange dauern Lab Hackathons?
Meist ein bis wenige Tage für das Event selbst. Teilweise mit Vorbereitungsphase (Workshops, Recherche), und Nachphase (Testen, Weiterentwicklung). Einige virtuell/hybrid. Beispiele: INSPIRE Hackathon dauerte über Wochen mit Webinaren etc.

Welche Herausforderungen gibt es?

Finanzierung der weiteren Entwicklung
Material- und Infrastrukturprobleme
Qualität & Zertifizierung bei Geräten
Teamdiversität & lokale Anpassung

Wie kann man mitmachen oder so ein Lab Hackathon organisieren?

Lokale Universitäten, Innovation Hubs anfragen
Fördermöglichkeiten recherchieren (NGOs, Stiftungen, Forschungsgelder)
Partner für Materialien und Mentoring finden
Thematische Herausforderungen wählen, die echte Bedürfnisse adressieren – z. B. Bildungslabore, Gesundheit, Umwelt

Labels

Afrika, Hackathon, Lab Innovation, Open Hardware, STEM, Bildung, Nachhaltigkeit, Technologie, Lokale Lösungen

Meta-Beschreibung

Afrika Lab Hackathons: Wie Veranstaltungen in Afrika helfen, Labormängel zu überwinden, Innovation aufzubauen und Bildung zu stärken. Beispiele, Zahlen, Chancen & Hürden für nachhaltige Impact‐Projekte.

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